Innovation: distinctions et confusions

Depuis les travaux de Schumpeter, il est habituel de distinguer l'innovation de l'invention qui en est à l'origine : l'innovation consiste à appliquer au sein de l'appareil productif une ou plusieurs inventions afin d'en assurer l'exploitation économique et commerciale.

Serge d'Agostino, « L'innovation », Les Cahiers français, n° 315, © La Documentation française, juif.-août 2003.

Recherche et développement : Les dépenses de Recherche et de développement (R & D) concernent pour l'INSEE :
•soit la recherche fondamentale (afin d'acquérir de nouvelles connaissances « sans souci d'application ou d'utilisation particulière ») ou appliquée (afin d'obtenir de nouvelles connaissances « dirigées vers un but ou un objet déterminé ») ;
•soit le développement expérimental, en utilisant des connaissances obtenues par la recherche « en vue de lancer des produits nouveaux, d'établir de nouveaux procédés, d'améliorer ceux qui existent déjà ».

Pour les distinctions, regardez les articles ci-dessous!

Les 3 types d'innovation

• L'innovation de procédé

L’innovation concerne les techniques de fabrication, par exemple dans les machines ou dans l'organisation de la production ou de la commercialisation. Il faut bien se rappeler que quand une entreprise choisit de modifier son organisation interne, par exemple pour produire en flux tendus aujourd'hui, ou pour produire à la chaîne au milieu du 20è siècle, il s'agit de la mise en œuvre d'une innovation, et plus spécifiquement d'une innovation de procédé.

• L'innovation organisationnelle

L’innovation organisationnelle est l'innovation dans l'organisation de l'entreprise et dans l'organisation du travail. On les étudiera de façon plus approfondie dans le chapitre suivant.

• L'innovation de produit

L’innovation concerne le produit fabriqué lui-même, il s'agit d'un produit nouveau ou d'un produit incorporant une nouveauté.

Destruction créatrice

Dans les entreprises, ou les branches, où les gains de productivité sont rapides parce qu’il y a de nombreuses innovations, les profits sont élevés. Ces profits élevés attirent de nouveaux producteurs, la concurrence augmente et les prix baissent. Les producteurs les moins productifs ne pourront pas supporter cette baisse des prix et feront faillite.

Dans les entreprises non-innovantes, les facteurs de production (capital et travail) sont utilisés moins productivement qu'ils pourraient l'être ailleurs. Il y a donc du gaspillage.

En mettant fin à ce gaspillage et en utilisant plus efficacement les facteurs de production, les innovations mettent fin à ce gaspillage et permettent ainsi de créer plus de richesses. Au niveau macroéconomique, le processus de destruction créatrice est ainsi créateur de croissance économique.

Les innovations sont à l'origine de la dynamique du système capitaliste

Le capitalisme [...] constitue, de par sa nature, un type ou une méthode de transformation économique et, non seulement il n'est jamais stationnaire, mais il ne pourrait jamais le devenir. [...] L'impulsion fondamentale qui met et maintient en mouvement la machine capitaliste est imprimée par les nouveaux objets de consommation, les nouvelles méthodes de production et de transport, les nouveaux marchés, les nouveaux types d'organisation industrielle - tous éléments créés par l'initiative capitaliste. [...] [Ce sont autant d'exemples du même processus de mutation industrielle — si l'on me passe cette expression biologique — [...] qui révolutionne incessamment de l'intérieur la structure économique, en détruisant continuellement ses éléments vieillis et en créant continuellement des éléments neufs.

Joseph Aloys Schumpeter, Capitalisme, socialisme et démocratie (1942)

Innovation et gains de productivité

Le procédé industriel pour fabriquer le verre à vitre par étirage mis en œuvre par Foucault a permis de produire la même quantité de verre tout en épargnant le travail d’enfants. Le fait de produire autant en usant moins de facteurs de production témoigne bien de la réalisation de gains de productivité. C'est l'objectif des innovations, en particulier des innovations de procédé, d'engendrer ces gains.
Remarquons toutefois que les gains de productivité ne sont pas de l’argent : la façon dont on les utilise peut permettre de générer plus de chiffre d’affaires ou plus de profit, mais obtenir des gains de productivité signifie simplement que le processus de production a gagné en efficacité productive. Rien de plus.